« Conversations with People who Read Montaigne », a series hosted by Phillip John Usher (NYU). For more details on the series, including future dates, past recordings, and extra bibliographical information, please go to : montaigne.us

Episode #5: Cathy Yandell

In this episode, Cathy Yandell returns to her time in graduate school when – after first working on Raymond Roussel, Blanchot, and others – she discovered the Essais. As a dancer, she was particularly attuned to Montaigne’s embodied thought. She tells us about her favorite chapter III, 13 (“De l’expérience”), which she sees as a viaticum or guide to the three books. As to why we should read Montaigne in 2023, Cathy Yandell reminds us (1) that “history isn’t just history,” (2) that the self doesn’t exist in a vacuum, (3) that Montaigne’s conciliatory politics is essential for our world at war, and (4) that, agreeing with Frank Lestringant, “Montaigne makes us happy.” As to which secondary sources she recommends to students, colleagues, and friends, Cathy Yandell responds: “It depends which Montaigne you’re interested in!” before offering many points of departure. For the philosophical Montaigne: Hassan Melehy, Marie-Luce Demonet, and Ann Hartle; for the materialist Montaigne: Amy Graves Monroe and Jessie Hock; for the philological Montaigne: Nathalie Dauvois and Jean Balsamo; for the political-ethical Montaigne: Valérie Dionne and Philippe Desan; for the transformative Montaige: Emerson and Stefan Zweig; for mobile Montaigne: Jean Starobinkski, François Rigolot, and Michel Jeanneret; for contemporary takes: Phillip John Usher and Ali Benmakhlouf; for approachable introductions: Terence Cave and Antoine Compagnon. If there is one text to be singled out, she notes, it’s Michel de Certeau’s “Le lieu de l’autre. Montaigne: Des cannibales,” anthologized in English in Heterologies. For the general public, she recommends Sarah Bakewell’s book (How to Live) and “Montaigne on Self-Esteem” by Alain de Botton, as well as Timothy Hampton’s chapter on Montaigne in his recent book about Cheerfulness. In the second part of the episode, Cathy Yandell opens up a key question: Do Montaigne’s Essais reflect conservative thought?

Dans cet épisode, Cathy Yandell nous parle de ses études doctorales au cours desquelles – après avoir d’abord travaillé sur Raymond Roussel, Blanchot, et quelques autres – elle a découvert les Essais, pour lesquels elle s’est passionnée d’autant plus que, pratiquant la danse, Montaigne s’intéresse partout au corps. Cathy Yandell nous parle de son chapitre préféré, III, 13 (« De l’expérience »), qu’elle lit comme un viatique ou guide de l’ensemble de l’œuvre. Faut-il lire Montaigne en 2023 ? Oui, répond Cathy Yandell puisqu’il nous rappelle (1) que « l’histoire n’est pas qu’historique », (2) que le soi n’existe pas dans le vide, (3) que la politique conciliatrice que prône Montaigne est infiniment importante dans notre monde où sévissent différentes guerres, et (4) que, comme l’a dit Frank Lestringant, « Montaigne rend heureux ». En ce qui concerne les lectures secondaires sur Montaigne qu’elle conseille aux autres, Cathy Yandell demande d’abord : « Ça dépend. À quel Montaigne vous intéressez-vous ? ». Pour Montaigne et la philosophie, il faut lire : Hassan Melehy, Marie-Luce Demonet et Ann Hartle ; pour Montaigne et le matérialisme : Amy Graves Monroe et Jessie Hock ; pour les questions politiques et éthiques : Valérie Dionne et Philippe Desan ; pour un Montaigne « transformatif » : Emerson et Stefan Zweig ; pour connaître un Montaigne en mouvement : Jean Starobinski, Michel Jeanneret et François Rigolot ; pour des lectures contemporaines : Phillip John Usher et Ali Benmakhlouf. Parmi les meilleures introductions il y a celles de Terence Cave et d’Antoine Compagnon. S’il y a un texte à signaler en particulier, c’est « Le lieu de l’autre. Montaigne : Des cannibales » de Michel de Certeau. Elle conseille aussi, pour le lecteur non-spécialiste, le livre de Sarah Bakewell (How to Live ; Comment vivre ?) ainsi qu’un petit film d’Alain de Botton, « Montaigne et l’estime de soi ». Elle nous incite à lire enfin le chapitre sur Montaigne de Timothy Hampton dans son livre récent, Cheerfulness. Dans la seconde partie de l’épisode, Cathy Yandell pose une question essentielle : Les Essais de Montaigne reflètent-ils une pensée conservatrice ?