En la zona sur de Bilbao, y en torno a la producción del pan y de la harina, se desarrolló, hace ya más de cien años, un proyecto urbanístico innovador, vanguardista y ambicioso, que surgió de la iniciativa privada y de la idea personal de un empresario, Juan José Irala, que además dio nombre al barrio.

El barrio de Irala destacó, desde luego, por su arquitectura pintoresca y su concepción urbanística singular, pero, sin embargo, hubo otros aspectos en su desarrollo también muy destacables y novedosos que tenían que ver más con el programa social dirigido a sus habitantes, a través de conceptos y términos tan peculiares como “La Sociedad de la Templanza”, “el Banco del Céntimo”, o el Economato.