Kryzysy są motywatorem rozwoju psychicznego, ale mogą również stać się psychiczną pułapką, jeśli ich przebieg jest niekorzystny. Wszystkie kryzysy wiążą się ze stresem, który wynika z oceny, że nasze zasoby i możliwości są mniejsze niż to, czego wymaga od nas sytuacja lub czego oczekujemy od siebie. Jednak nie każdy stres jest kryzysem. Kryzys występuje, gdy rozbieżność między zasobami a wymaganiami jest wyjątkowo silna.