인터뷰 기사보기 : https://wowtale.net/2024/04/09/74933/

전기자동차가 대중화되면서 많은 사람들이 전기자동차를 구입하지만 마음 한 켠에는 전기자동차의 화재 가능성에 대한 우려를 가지고 있다. 전기자동차 화재는 여러 가지 이유가 있지만, 핵심적인 이유는 어떤 사유로 인해 배터리 내부 온도가 상승하게 되면, 이로 인해 배터리 안에서 음극과 양극의 단락(쇼트)를 막아주는 분리막이 녹아 내리면서 음극과 양극의 단락이 발생해 배터리 내부의 온도가 더욱 상승하여 결국 화재가 발생하게 되는 것이다.

그런 이유로 배터리 제조업체들은 분리막에 많은 신경을 쓸 수 밖에 없다. 더 얇으면서도 질기고, 동시에 열에 강하며, 다공성을 가져 리튬이온이 더 잘 이동할 수 있는, 즉 이온전도도가 높은 분리막은 배터리 업체들이 찾고 있는 최상의 분리막이라 할 수 있다. 그러나 기존 분리막은 폴리에틸렌(PE) 또는 폴리프로필렌(PP)과 같은 범용플라스틱 소재로 만들었기 때문에 열에 약해 화재에 취약한 중대한 단점을 가지고 있었다.

이런 측면에서 소재의 진화가 계속 이뤄져왔는데, 열에 강한 슈퍼엔지니어링 플라스틱인 ‘폴리이미드(Polyimide, PI)를 사용하면 이 문제의 상당 부분을 해결할 수 있다. 대구경북을 기반으로 하고 있는 한국 기업 ‘티씨엠에스(TCMS)’는 바로 그러한 폴리이미드 소재를 더 얇고, 폭넓게 ‘연신’해주어 강한 분리막을 만들어주는 핵심장비, ‘연신 클립’을 생산하는 기업이다.

티씨엠에스의 신태용 대표는 원래 부친 소유의 섬유회사에서 엔지니어로서 일을 하다가 섬유산업이 사양화되는 모습을 지켜보며 퇴사하고, 스스로 새로운 가능성을 찾아 나선 인물이다. 그 과정에서 이차전지 배터리 분리막 분야에 새로운 소재를 적용하면 큰 가능성이 있다고 판단하여, 폴리이미드 소재와 그 소재를 더 폭넓게 ‘연신’하는 기술을 기반으로 하는 기업, 티씨엠에스를 창업하게 되었다.

일반적으로 ‘연신’ 공정은 아직 섬유의 성질이 제대로 발현되지 않은 섬유 원소재를 가느다랗게 늘려서 분자를 재배열하고, 이렇게 연신되어 나온 소재를 다양한 방법으로 가공하여 더 강한 섬유소재를 만들어주는 공정을 뜻한다. 보통 ‘연신’ 공정은 종축 또는 횡축의 한 방향으로 하게 되지만 티씨엠에스는 종축-횡축으로 ‘연신’을 할 수 있는데, 이것을 가능하게 만들어주는 핵심기술이 바로 ‘동시이축 연신시스템’과 그것에 사용되는 ‘연신 클립’이다. 폴리이미드 소재를 단단하게 붙잡고, 종축-횡축으로 늘려서 얇은 분리막으로 만들어주면서 동시에 다공성을 가지도록 하는 것이 티씨엠에스의 핵심 기술이라 할 수 있다.

지금까지 이런 ‘연신’장비는 거의 전적으로 수입에 의존해왔다. 특히 일본에서의 수입 비중이 절대적이었는데, 2019년 한국-일본 화이트리스트 배제 사건으로 인해 장비 수급의 불안정이 심해졌다. 이러한 불안정한 상황이 신태용 대표에게는 부품-장비산업의 국산화 필요성을 더 일깨워주고, 티씨엠에스 창업을 앞당겨준 원동력이 되기도 했다.
티씨엠에스는 현재 보유 중인 ‘연신 클립’ 기술을 바탕으로 부품-장비 국산화에 집중하고 있지만, 장기적으로는 자신들이 보유하고 있는 장비 기술을 바탕으로 직접 분리막을 생산하여 이차전지 배터리 시장에 키 플레이어로 성장하는 꿈을 가지고 있다. 경북대 테크노파크의 창업도약패키지 사업의 지원을 받아 시제품을 만들며 사업을 본격화하고 있다.

꿈과 기술을 모두 보유하고 있는 기업답게, 티씨엠에스는 이미 많은 투자자들로부터 투자를 유치했고, 올해 하반기에 시리즈C 투자를 유치해 성공의 시간을 단축하려 한다. 늘 부족하다고 얘기됐던 한국의 소재-부품-장비 산업에서 의미 있는 돌파구를 낸 기업 ‘티씨엠에스’가 그 성공의 시간을 얼마나 앞으로 당길지 지켜보도록 하자.

00:00 인트로
00:37 티씨엠에스 소개
02:37 서비스 현황 및 소개
05:16 창업하게 된 계기
07:13 경쟁사 대비 장점 및 현황
12:52 일본 업체와의 경쟁 전략과 목표
19:19 매출 목표와 비즈니스 모델
22:15 투자 현황 및 계획
24:46 팀 구성 인원
26:03 투자 받아야 하는 이유
26:47 아웃트로