Perinteisesti tervaa on poltettu tervahaudassa, mutta tervaa voidaan valmistaa myös tynnyrissä, jolloin puhutaan tynnyritervanpoltosta.

Tervaa on käytetty puunsuojauksessa jo vuosisatojen ajan ja 1700-luvulla terva oli Suomen tärkein vientituote. Tervanpoltto alkoi kuitenkin vähentyä voimakkaasti 1800-luvun loppupuoliskolla ja päättyi lähes kokonaan 1930-luvulla, sillä nykyisin tervaa poltetaan enää lähinnä erilaisissa perinnetapahtumissa.

Vielä tänäkin päivänä tervaa voidaan käyttää mm. puuveneiden, puusuksien sekä päre- ja paanukattojen lahonsuojauksessa. Niin ikään tervaa voidaan käyttää myös hajusteena shampoossa ja löylyntuoksussa sekä mausteena liharuuissa.

Terva on aito luonnontuote ja tervanpoltto on osa maamme kulttuurihistoriaa.