En 1630, colonos puritanos llegados de Inglaterra fundaron la ciudad en la península de Shawmut.
Durante finales del siglo XVIII, Boston fue el lugar donde ocurrieron varios eventos importantes durante la Revolución estadounidense, como la Masacre de Boston y el Motín del Té. Varias batallas a comienzos de la Revolución, tales como la Batalla de Bunker Hill y el Sitio de Boston, ocurrieron en la ciudad y en áreas circundantes.
Capital y ciudad más poblada del estado de Massachusetts, y una de las ciudades más antiguas de los Estados Unidos.
Al tratarse de la ciudad más poblada de Nueva Inglaterra, es considerada el centro económico y cultural de la región y es referida en ocasiones como la «Capital de Nueva Inglaterra»
Fue sede de varias primicias, la primera escuela pública de Estados Unidos, la Escuela Latina de Boston (1635) el primer centro universitario, Universidad de Harvard (1636), en la vecina Cambridge. Boston contó también con la primera red de metro en los Estados Unidos.