Der Name des Staates leitet sich von der Wüste Namib ab, die den gesamten Küstenraum des Landes einnimmt. Er wurde bei der Unabhängigkeit als neutrale Bezeichnung gewählt, um keines der vielen namibischen Völker zu benachteiligen. Im deutschsprachigen Raum existiert weiterhin die weniger gebräuchliche Bezeichnung „Namibien". Deutschsprachige Bewohner Namibias sprechen vereinzelt noch von „Südwest" als Kürzel für „Südwestafrika" (ehemals Deutsch-Südwestafrika beziehungsweise zwischen 1919 und 1990 Südwestafrika) -- ein Begriff, der bei den Einwohnern -- je nach Hautfarbe sowie politischer und geschichtlicher Prägung -- sehr unterschiedliche Assoziationen hervorruft.