Илия Илиев е майстор на мозаечното изкуство; член учредител на AIMC – Международната асоциация за съвременна мозайка (МАСМ) със седалище в Равена, Италия; професор по стенопис; дългогодишен преподавател в Националната художествена академия; ръководител на Катедра „Стенопис“ в НХА (1990). Творчеството му е дълбоко свързано с морето и природата, както и с красотата на геометричната форма. В работата си използва мрамор, гранит, камък, стъкло (моделирано от самия него), както и различни природни форми, донесени от времето и морето. Участвал е в множество колективни изложби, като има и реализирани самостоятелни като изложбата в Ша̀ртър, Франция (2010), Omnaggio в Равена, Италия (2013). През 2015 година е удостоен със званието „Почетен член на МАСМ“ (Honorary Member of the AIMC).