Eka Tjipta Widjaja lahir dengan nama Oei Ek Tjhong pada tahun 1921 di Quanzhou, Provinsi Fujian (Hokkian), Tiongkok.[4] Orang tua Eka Tjipta Widjaja adalah seorang pedagang yang berpusat di Makassar, Celebes.[3] Eka Tjipta pindah ke Hindia Belanda ketika berusia 9 tahun, karena masalah ekonomi, pendidikan terakhir Eka Tjipta adalah lulusan sekolah dasar di Makassar.[5] Eka Tjipta kemudian membantu orangtuanya melunasi utang rentenir.

Eka Tjipta mulai berjualan biskuit,[6] dan kembang gula berkeliling Kota Makassar pada usia 17 tahun. Dalam 2 bulan Eka Tjipta mendapatkan untung Rp 20. Pada masa itu harga beras masih 3-4 sen.[7] Bisnis Eka Tjipta hancur ketika Jepang menyerbu Hindia Belanda dan masuk ke Makassar.[7] Eka Tjipta beralih berjualan terigu, semen, gula, dan barang kebutuhan lainnya setelah tentara Jepang menyerah.[7]

Ketika seorang kontraktor hendak memborong semen untuk membuat kuburan orang kaya, Eka Tjipta beralih profesi menjadi kontraktor pembuat kuburan. Eka Tjipta berhenti jadi kontraktor setelah semen dan beton habis.[7] Berikutnya Eka Tjipta berdagang kopra. Eka berlayar mendatangi berbagai daerah sentra kopra agar mendapatkan kopra yang murah.

Eka Tjipta mencari peluang lain. Eka Tjipta berjualan gula, teng-teng, wijen, dan kembang gula. Ketika bisnis Eka Tjipta mulai laris, harga gula turun dan Eka Tjipta rugi besar. Modal Eka Tjipta habis dan Eka Tjipta terlilit utang. Eka Tjipta menjual jip, sedan, perhiasan keluarga, termasuk cincin kawin untuk melunasi utang-utangnya.[7]
sumber : id.wikipedia.org/wiki/Eka_Tjipta_Widjaja