In Hamburg gab es Ende 1996 schätzungsweise 6.000 Obdachlose. Die Sozialbehörde bezeichnete sie als mittellose Personen und gewährte ihnen einen Sozialhilfesatz von 531 Mark. Das waren knapp 18 Mark pro Tag. Um ihre Einkünfte ein wenig aufzubessern, suchten sich immer mehr von ihnen eine Arbeit als Bettler. Sehr zum Leidwesen der Hamburger Innenbehörde, die darin eine Bedrohung des hanseatischen Stadtbildes sah.