Der griechische Gelehrte Eratosthenes fand im Jahr 240 vor Christus eine Möglichkeit den Erdumfang ziemlich genau zu berechnen. Dabei nutzte er seine mathematischen Kenntnisse in Geometrie und sein geographisches Wissen. Im Mittelpunkt dieser Berechnung stand dabei ein Brunnen in Syene (Assuan) der nur zur Sommersonnwende ein besonderes Phänomen zeigte.