Published On Jul 18, 2017
大阪市港区/天保山ハーバービレッジ/大観覧車/スマホ手持ち撮影/
海遊館のすぐ横に高くそびえる天保山･大観覧車は、地上高が112.5m、回転輪直径が100mで、世界最大級の観覧車です。乗車すると、所要時間は約15分間で、日本語と英語で景色の説明が放送されます。
ゴンドラからは、眼下に海遊館や大阪港を行き交う遊覧船などはもちろん、阪神高速5号湾岸線の橋のすぐ向う側には、ユニバーサル･スタジオ･ジャパンがあり、ハリー･ポッターのホグワーツ城も見えます。そして、大阪の街並みや京セラドームなども見えて、晴れた日には、東に生駒山系、西に明石海峡大橋、南に関西国際空港、北(北西!?)には六甲山系まで、ぐるりと一望することができます。
1997年7月12日に開業して以来、天保山ハーバービレッジのシンボルとして、大阪の人々や訪れる多くの観光客を楽しませてきました。2008年の秋には累計乗車1000万人突破を記念して、側面と底面（床や座席）が透明な「シースルー･キャビン」2基が登場し、 好評だったので、現在は4基が稼働しています。また、60台あるゴンドラ（8人乗り×60台＝最大乗車人数480人）のうち、車椅子での利用が可能なバリアフリー型キャビンが3台あり、入口の幅が通常より約20cm広い94cmという仕様で、車椅子のままで直接搭乗することができます。
夜間には、翌日の天気予報に合わせてなど、ライトアップが変化します。従来は水銀灯とネオン管を利用した演出でしたが、2014年12月からLEDが導入されました。世界的な照明デザイナー･石井幹子氏の監修でデザインされたイルミネーションは、キャビンと回転軸が一体となって様々に輝きを放ち、大阪港を美しくカラフルに彩ります。LED照明による間接光と直接光を組み合わせた、観覧車の "光のアート" は、ダイナミックでリアルな大輪の花火や、繊細で幻想的な巨大万華鏡、その他様々な色鮮やかなアートに加えて、アニメーションを用いた天気予報や時刻表示などの情報発信も行われていて、今では、すっかり大阪の夜の名物の一つとなっています。
横浜･みなとみらいのコスモクロック21（1989年開業）とは、建設主や直径･定員が同じで、スポークや支柱など外見の構造もほぼ同一の兄弟機となっています。東京･お台場のパレットタウン大観覧車（1999年開業）とは、直径は同じですが、お台場のほうが全高が2.5m高くなっています。
天保山･大観覧車は、一時（1997～1999年）は世界最大の観覧車でした。その先代の世界一は横浜･コスモクロック21で、次の代の世界一はお台場･パレットタウン大観覧車でした。現在は、大阪府吹田市･エキスポシティの観覧車が、地上高123mで、日本最大、世界第5位となっているようです。
実際に乗車したら、海の上にゴンドラがあるわけではないんだけど、眼下に広がる海を見ると、まるで海の上にいるような気分にもなり、周囲の景色を一望して、とても楽しめました(笑)。ちなみに、USJで遊び、観覧車に乗り、海遊館を見る、というコースが、特に大阪を訪れる外国人観光客の間では、定番の人気のようです。
音楽は、2つのバージョンを付けてみましたが。どちらが、お気に入りですかぁ??(笑)
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