Una striscia di 8 mila km di alberi per fermare l’avanzata del deserto in Africa, la più grande iniziativa per l’ambiente della storia dell’umanità. La regione del Sahel, al confine meridionale del deserto del Sahara, è uno dei luoghi più poveri del pianeta: la siccità, la fame e i sanguinosi conflitti per le poche risorse rimaste hanno messo in ginocchio intere popolazioni, costringendo milioni di persone a partire alla ricerca di un futuro migliore.Ogni anno il deserto avanza di 2 Km, privando i villaggi di due milioni di ettari coltivabili, qui dove l’agricoltura è ancora la principale fonte di sostentamento. Già nel 1952, il biologo Richard St. Barbe Baker aveva parlato di una “barriera verde”, di una striscia di alberi che avrebbe attraversato il continente da Est a Ovest e che avrebbe restituito la terra alle popolazioni africane. Per più di 50 anni il sogno de “L’uomo degli alberi” è rimasto irrealizzato, fino a quando, nel 2002, la sua idea non è stata riproposta in occasione della Giornata Mondiale per la Lotta alla Desertificazione e alla Siccità. È nata così la Grande Muraglia Verde, un progetto che da quando è cominciato, ormai 10 anni fa, ha già ottenuto importanti risultati. 5 milioni di ettari in media sono stati recuperati per ciascun paese, con il Senegal in testa che ha piantato già 12 milioni di alberi. Non solo alberi, ma un vero e proprio mosaico di interventi a cui contribuiscono più di 20 paesi, per far rifiorire gli ecosistemi di tutta la regione sub sahariana. Se il progetto della Grande Muraglia Verde dovesse essere portato a termine ci ritroveremo davanti alla più grande struttura vivente dell’intero pianeta, a pieno titolo una nuova Meraviglia del Mondo.