Para conocer la situación de un barco mediante los calculos de navegación astronómica necesitaremos saber las coordenadas celestes del astro que estamos observando, es decir su posición en la esfera celeste.

Emplearemos 3 sistemas distintos de coordenadas celestes.

Hoy veremos el primero de estos sistemas de coordenadas celestes, las coordenadas horizontales o azimutales que dependen de la situación del observador.
Su eje básico es la vertical del observador o eje cenit-nadir y su plano de referencia es el horizonte astronómico.

Las coordenadas horizontales o azimutales son 2, la altura de un astro y su azimut.

Voy a explicarlas realizando un dibujo en la esfera celeste.
Dibujo el ecuador celeste y situo a un observador con una latitud de 40º norte en la superficie de la tierra.
La proyección de la situación de este observador en la esfera terrestre sobre la esfera celeste da lugar a su cenit y nadir.
Un plano perpendicular al eje cenit-nadir me determina su horizonte astronomico o verdadero.
Situo el punto cardinal norte, que es el mas cercano al PNceleste y situo el punto cardinal sur, como mas cercano al PSceleste.
La linea de corte del plano del ecuador con el horizonte astronomico me determina los puntos cardinales este y oeste. Si el observador mira al norte a su derecha le quedara el este y a su izquierda le quedara el oeste.
Situo un astro, por ejemplo aqui.
El circulo máximo que une el astro, con el cenit y nadir se llama el circulo vertical del astro.
Se define la altura de un astro como el arco de vertical medido desde el horizonte verdadero ó astronómico hasta el astro.
Si del horizonte astronomico al cenit hay 90º, en nuestro caso, la altura tendra un valor de unos 60º.
Su ángulo complementario se denomina distancia cenital y su abreviatura es z minúscula. La distancia cenital es 90º - A.
En nuestro dibujo será:
z= 90º - Altura= 90º - 60º = 30º

Ahora definire la segunda coordenada horizontal de un astro que es el azimut.
El Azimut, de manera generica se define, como el arco de horizonte medido desde el punto cardinal Norte ó Sur, hasta la vertical del astro.
Pero en navegación astronomica no podemos emplear el azimut de manera generica, sino que emplearemos estos 3 tipos de medir el azimut de un astro, todos ellos relacionados entre si.

-primera manera de medir el azimut de un astro: Azimut náutico o circular, que se representa por Zn. Se mide desde el punto cardinal N hacia el E, y su valor es de 0º a 360º (mismo sentido que los rumbos circulares y demoras). En nuestro dibujo tendrá un valor de unos 300º.

- segunda manera de medir el azimut de un astro: Azimut cuadrantal, se mide desde el punto cardinal N o S más próximo a la situación del observador, hacia el E o W, y su valor es de 0º a 90º (mismo sentido que los rumbos cuadrantales).
En nuestro dibujo, si un circulo máximo son 360º y el azimut circular tiene un valor de 300º, el azimut cuadrantal tendrá un valor de 60º.

El valor complentario al azimut cuadrantal se denomina Amplitud, se mide desde el E o W y su valor va de 0º a 90º hasta el pie de la vertical del astro
A = 90 - Z cuadrantal
En nuestro caso, A = 90 - Z cuadrantal = 90º - 60º = 30º y se escribe como A= W30N

- tercera manera de medir el azimut de un astro:
Azimut astronómico o ángulo cenital, lo vereis representado por Za o por y se define como el arco de horizonte contado desde el Polo elevado (del mismo nombre que la latitud del observador) hacia el E o W, y su valor es de 0º a 180º.
Si el astro se encuentra al E, el azimut astronomico será oriental E y si se encuentra al W, será occidental W.
En nuestro caso tiene un valor de 60º, que como veis en el dibujo es este angulo, un arco de horizonte que va desde el punto cardinal norte igual que la latitud del observador hasta el pie del astro y en el caso concreto de nuestro dibujo hacia el oeste.

De las 3 maneras de medir un azimut emplearemos el Azimut astronómico o ángulo cenital en las formulas de la trigonometria esferica que veremos mas adelante y son las que nos sirven para fijar nuestra situación mediante la observación de astros.

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