La ASHA ((American Speech- Language- Hearing Association, 1980) define al Trastorno específico del Lenguaje (TEL) de la siguiente manera:
“Un trastorno de lenguaje es la anormal adquisición, comprensión o expresión del lenguaje hablado o escrito. El problema puede implicar a todos, uno o alguno de los componentes fonológico, morfológico, semántico, sintáctico o pragmático del sistema lingüístico. Los individuos con trastornos del lenguaje suelen tener problemas de procesamiento del lenguaje o de abstracción de la información significativa para el almacenamiento y recuperación por la memoria a corto plazo”.
De acuerdo a los más resientes estudios, la causa del trastorno específico del lenguaje tiene un fuerte vínculo genético ya que entre un 50% a 70 % de quienes lo padecen, han tenido por lo menos un familiar con esta dificultad de la comunicación.