Tra il 5 e il 6 maggio 1998 si verificò, nel comune di Sarno, un'eccezionale evento piovoso che provocò delle frane di vaste dimensioni. Scivolarono a valle diverse colate di detriti che abbatterono decine di abitazioni.
Altre cittadine interessate furono Quindici, Bracigliano, Siano e San Felice a Cancello. Complessivamente le persone decedute furono 160 (ben 137 nella sola cittadina di Sarno).
Tra le vittime del disastro ci furono, tra gli altri, due medici, tre infermieri e il portiere dell'ospedale "Villa Malta" e cinque pazienti (tra cui due bambini) seppelliti letteralmente dal fango; morì anche un soccorritore, il Vigile del Fuoco Marco Mattiucci, a cui, per l'eroismo dimostrato durante i soccorsi, fu attribuita la medaglia d'oro al valor civile