"DEUG"
Patrick de Gayardon

Débuts sportifs
À 20 ans, après quelques sauts effectués au sein de l'armée, il débute dans le parachutisme sportif ; depuis lors, il a effectué plus de 12 000 sauts. Champion de France de chute libre en 1985 et 1988, il est deuxième aux championnats du monde de 19851. En 1984, il découvre le freestyle et le BASE jump.
Ses débuts en tant que professionnel du parachutisme se font comme conseiller technique du cascadeur Alain Prieur, après plusieurs années à ses côtés il apprend la cascade puis après l’accident mortel de ce dernier, il décide de se lancer dans la cascade.
Avec son ami Franck Konrad, il saute depuis la chute d'eau la plus haute du monde : le Salto Ángel (979 m), au Venezuela.
En 1989, un an après que Joël Cruciani ait effectué le premier saut de skysurf en sautant avec un snowboard depuis un hélicoptère, Patrick lui donne ses lettres de noblesse.
En 1992, il rejoint le Team Sector. Sector lui accorde un soutien financier exceptionnel lui permettant de réaliser des exploits comme le record du monde de saut de haute altitude sans appareil respiratoire le 16 octobre (11 700 m)
Le 14 novembre 1995, il bat de nouveau le record au-dessus de Moscou (12 700 m, à −55 °C)1.
En Juillet 1993, avec son ami Jean-René Gayvallet et l'américain Mark Hewit, il saute à partir d'un hélicoptère dans le gouffre des Hirondelles au Mexique ; ce saut sera à nouveau réalisé pour le film Point Break (2015).

L'invention de la wingsuit
En 1994, Patrick de Gayardon invente un nouveau concept de combinaison à ailes souples attachées au corps du parachutiste, entre ses bras et ses jambes : le vol en combinaison ailée (wingsuit). Leur principe de fonctionnement est similaire à celui des caissons d'une aile souple (parachute, kite ou parapente) : en s'engouffrant dans les caissons, le vent relatif donne un profil et une rigidité à l'aile, qui lui permettent de générer une portance.
Grâce à ses ailes, il peut suivre une trajectoire à 45°, et ainsi se diriger. Néanmoins le parachute reste indispensable pour atterrir, car sa vitesse de chute reste de 120 km/h, ce qui oblige d'ailleurs Patrick de Gayardon à modifier son parachute pour qu’il puisse s'ouvrir à cette basse vitesse de chute.
Les ailes ne cessent de progresser, et en 1998 Patrick de Gayardon atteint désormais des finesses proches de celles qui caractérisent la navette Columbia en revenant sur Terre (finesse de 1,8, contre 2 pour Columbia).

Une cascade spectaculaire
Le 29 juillet 1997, il saute d’un Pilatus (avion à turbine). Deux minutes plus tard, à l'aide de sa combinaison à aile, il rentre dans l’avion, une chose complètement impensable à l’époque. Des années plus tard, des cascadeurs réalisent la même cascade au début du film de James Bond GoldenEye.
Avec plus de 12 000 sauts à son actif, il est l'un des plus grands parachutistes du moment, admiré tant par les civils que les militaires.

Il meurt accidentellement à 38 ans le 13 avril 1998 à Hawaï, à la suite d'un incident d'ouverture de son parachute.