Com a união entre Portugal e Espanha (1580-1640), os holandeses, que estavam em guerra contra a Espanha, acabaram invadindo o Brasil e ocupando as regiões produtoras de açúcar. Em 1637, Maurício de Nassau foi nomeado governador das terras holandesas no Brasil. Além de manter a aliança com os senhores de engenho, trouxe cientistas e artistas para retratar a natureza brasileira.