El género Euphorbia (familia de las Euphorbiaceae) está integrado por unas 2.000 especies de plantas suculentas, arbustos y plantas herbáceas procedentes de África, América y Madagascar. Entre ellas, se encuentra la euphorbia horrida, conocida comúnmente como barril de leche africano; por su forma globosa, el latex blanco que caracteriza a estas plantas, (recordemos que al entrar en contacto con la piel, provoca picor y escozor, Por este motivo, a la hora de manipularla se recomienda el uso de guantes); finalmente es endémica de la provincia de El Cabo, en Sudáfrica.

Aunque tenga forma de cáctus, al igual que muchas plantas de éste género; no son cactáceas, pero suelen estar presentes en las colecciones de los cactófilos.

Son plantas de cuerpo verde azulado con costillas onduladas que pueden alcanzar poco más de 1 metro de altura y tiende a formar colonias. Según la variedad pueden tener espinas oscuras que suelen ser rojizas al principio. Producen pequeñas flores de color amarillo verdoso o purpúreas que aparecen en verano.
Existen al menos 4 variedades de euphorbia horrida: la euphorbia horrida horrida; de la que nos ocupamos hoy. Tambien suelen aparecer formas monstruosas y cristatas.
Se pueden cultivar en macetas y jardineras, en rocallas, en taludes secos y en jardines de cactus y suculentas.
Aunque la Euphorbia horrida puede vivir en exposición de pleno sol prefiere una sombra ligera evitando el sol de las horas centrales del día. Pese a que podrían soportar alguna helada esporádica si la tierra está seca, es mejor no exponerlas a menos de 5 ºC.
Se puede utilizar un sustrato comercial para cactus y suculentas; es importante que tengan un buen drenaje.
Regar moderadamente el primavera y verano esperando a que se haya secado bien el sustrato. En invierno hay que suspender los riegos pues la planta entra en reposo. El mayor peligro para estas plantas es el exceso de riego y las heladas continuadas.
Se propagan a partir de semillas sembradas en primavera o en verano y también por esquejes que deben secarse durante 7-8 días antes de ponerlos a enraizar en un sustrato arenoso. Es muy importante protegerse del látex irritante que estas plantas producen.