© CLAUDIO MORTINI* San Giovanni Rotondo è una città panoramica privilegiata sul Tavoliere delle Puglie e sul Golfo di Manfredonia, ma è anche una finestra spalancata sul passato e le antiche tradizioni di una terra senza tempo. Popolata da circa 26 mila abitanti, la città in provincia di Foggia occupa il cuore verde del Parco Nazionale del Gargano. Importante centro economico in epoca medievale, fulcro dei mercati del Regno delle due Sicilie, la città deve però la sua fama a un evento molto più recente: a renderla così nota e frequentata fu la figura di Padre Pio da Pietrelcina (San Pio), vissuto qui dal 1916 fino alla morte, nel 1968. Molto forte e sentita è dunque la tradizione religiosa locale, che si coglie nelle magnifiche chiese che costellano il paese ma anche nelle manifestazioni organizzate durante l'anno. Capitolo a se stante è l'architettura della nuova Chiesa di Padre Pio, progettata dal famoso architetto italiano, Renzo Piano. Si tratta di una delle più grandi chiese d'Italia e del Mondo, seconda nello stivale unicamente al Duomo di Milano. Possiede una superficie di 6.000 metri quadrati che sono in grado di ospitare comodamente almeno 7.000 pellegrini. La chiesa dalle fogge moderne è sicuramente uno dei progetti architettonici più interessanti del nuovo millennio, e possiede una singolare cripta che ha suscitato reazioni contrapposte e polemiche negli stessi fedeli di Padre Pio: il suo rivestimento in oro, ottenuto dalla fusione degli ex voto dei fedeli, non è stato molto gradito da chi voleva rimanere più coerente ad uno stile più sobrio e austero, tipico del mondo francescano.