Die Menschheit wurde auf ihrer historischen Weltenreise, der Besiedlung des Planeten, von einer Vielzahl an sowohl gutartigen als auch pathogenen Mikroorganismen treu begleitet. Doch nicht alle waren dazu imstande, dem Menschen auch durch kalte Klimazonen zu folgen – zumindest nicht auf dem Landweg. Die Reise von Asien über die Beringstrasse nach Amerika, welche die ersten Siedler vor etwa 50 000 Jahren in Angriff genommen hatten, konnten vektorübertragene Parasiten wie der Malariaerreger oder bodenübertragene Parasiten wie der Hakenwurm nicht mitmachen. Diese Parasiten müssen später, nämlich auf dem Seeweg, in die Neue Welt gelangt sein. Aber wie genau und wann? Und wurden auch Krankheitserreger von Amerika nach Europa importiert?