Avec la révolution industrielle, l'Allemagne, la France et le Royaume-Uni se hissent en quelques décennies à peine au rang de nations industrielles puissantes, émaillées de villes en expansion. Au début du XXe siècle, les premiers immigrés d'Europe de l'Est prennent part à une industrie charbonnière dévorante, qui sera également le combustible de la Première guerre mondiale.