รถไฟความเร็วสูง หรือ high speed train จากซีอานเพื่อเดินทางไปยังตะวันของจีนปัจจุบัน (2019) สิ้นสุดลงที่เมือง Jiayuguan เราจึงต้องเลือกรถไฟแบบ fast train เพื่อเดินทางโดยไม่ต้องเปลี่ยนขบวนและสะดวกกว่า แต่แลกกับการใช้เวลานานถึง 22 ชั่วโมง รถไฟวิ่งข้ามคืนเราจึงเลือกนอนบนรถไฟกันในตู้นอนแบบ hard sleeper ซึ่งแบ่งเป็นช่องละ 6 เตียง เป็นเตียง 3 ชั้น หันเข้าหากันและไม่มีประตูปิดเป็นห้องส่วนตัว แบบ soft sleeper ซึ่งพักได้ห้องละ 4 คน และเป็นส่วนตัวกว่า
นอกจากตู้นอนสองแบบแล้วก็มีตู้แบบ hard seat ราคาถูกลงให้เลือก แต่ถ้าให้นั่ง 22 ชั่วโมงคงไม่ไหว

ตู้นอน hard sleeper เป็นที่นิยมที่สุดในขบวนรถเร็วนี้ ทีแรกคิดว่าจะแออัด แต่พอได้ขึ้นไปสัมผัสแล้วรู้สึกว่าดีมากที่ตัดสินใจเลือกแบบนี้ ตู้นอนไม่แออัด ที่นอนนุ่ม สะอาด และขนาดกว้างกำลังดี ริมทางเดินมีที่ให้นั่งชมวิวริมหน้าต่าง ส่วนใหญ่เป็นคนจีนที่เดินทาง มีนักท่องเที่ยวอยู่ 2 กลุ่ม ซึ่งเป็นคนไทยทั้งหมดคือกลุ่มเรา และกลุ่มน้องๆคนไทยที่มากัน 7 คน บรรดาคนจีนที่ร่วมเดินทางก็มีน้ำใจ มีมารยาทไม่เสียงดัง ช่วยพวกเราซึ่งเป็นคนต่างถิ่นเดินหาที่นอน หาปลั๊กไฟ แบ่งปันที่นั่งริมทางที่ต้องสลับสับเปลี่ยนกันนั่ง และเมื่อรถออกส่วนใหญ่ก็นั่ง นอนประจำที่ของตัวเอง พูดคุยกันบ้างแต่ไม่เสียงดังล้งเล้งแบบที่เราคิดว่าคนจีนจะเป็น

บนรถไฟมีน้ำ ผลไม้ ขนมและอาหารมาขายเป็นระยะๆ และมีตู้เสบียงขายอาหารตอนเที่ยงและตอนเย็นให้บริการด้วย

ระยะทางยาวไกล 1700 กม. ผ่านทิวทัศน์หลากหลายจากเมืองสู่ชนบทไปจนถึงทะเลทรายเวิ้งว้างอันเป็นเอกลักษณ์ของดินแดนฝั่งตะวันตกของจีน เส้นทางรถไฟแล่นอุโมงค์มากมาย ที่เจาะผ่านเขาเหลายลูก เรานั่งชมวิวกันไม่เบื่อกับระยะเวลากว่า 22 ชั่วโมง

ขบวนรถไฟมีที่ล้างหน้าที่ท้ายตู้ฝั่งซ้าย ในตู้ของเราน่าจะเป็นตู้ที่คนหนาแน่นที่สุดในขบวนรถไฟสายนี้ ยามเช้าที่ใครๆก็ลุกขึ้นมาล้างหน้าแปรงฟันต่างคนแบ่งปันกันไม่วุ่นวายเบียดเสียด แต่ละคนสามารถจัดการธุระส่วนตัวโดยไม่ต้องรอคิวนาน 

มีพนักงานประจำตู้ ซึ่งจะตรวจตั๋วโดยการนำบัตรแข็งมาแลกกับตั๋วรถไฟของเรา ส่วนหนึ่งเป็นการเช็คว่าผู้โดยสารจะลงปลายทางที่ใด พอใกล้ถึงที่หมาย พนักงานก็จะนำตั๋วรถไฟมาแลกคืน เป็นการปลุกและตรวจด้วยว่าผู้โดยสารลงสถานีถูกต้องตามที่ซื้อตั๋วรถไฟมา นอกจากนี้ยังคอยดูแลทำความสะอาดริมทางเดิน ห้องน้ำ ห้องล้างหน้า คอยเติมน้ำร้อนให้ไม่มีขาด ซึ่งสะดวกมากถ้าเรานำบะหมี่ขึ้นไปทานก็เป็นการประหยัดไปได้มาก และคนจีนส่วนใหญ่ก็ทำเช่นนั้น
ถือว่าที่นอนแบบ hard sleeper สามารถพักผ่อนเดินทางแบบสบายๆ ทั้งยังประหยัดและ ได้เห็นชีวิตของชาวจีนที่ต้องเดินทางในประเทศที่กว้างใหญ่ ได้ยิ้ม ได้พยายามคุยสื่อสารให้นั่งหัวเราะแบบเขินๆกันเป็นระยะ เพราะคุยกันไม่รู้เรื่องนอกจากต้องออกท่าออกทาง นับว่าเป็นประสบการณ์การเดินทางบนรถไฟที่น่าประทับใจอีกครั้ง

มีส่วนดีแล้วแต่ก็ยังส่วนที่แย่ของรถไฟจีน ที่ต้องพูดถึงคือเรื่องกลิ่นบุหรี่ แม้จะไม่อนุญาติให้สูบบุหรี่บนรถไฟ แต่พอรถไฟจอดตามสถานีปุ๊บ คนจีนก็รีบกระโดดผลุงลงไปจุดบุหรี่กันทันควัน กลิ่นเก่า กลิ่นใหม่ก็เลยติดตัวร่องลอยมาในอากาศ กลิ่นนี้ก็เลยล้างออกยากพอกับกลิ่นเหงื่อ กลิ่นตัวของรถไฟไทยเพราะเราเป็นเมืองร้อน
--------------------------------------------------------------------------------

วิธีการซื้อตั๋วรถไฟ

เนื่องจากเป็นขบวนแรกที่เราต้องขึ้นในวันถัดไปที่เราไปถึงซีอาน เราจึงจองตั๋วรถไฟผ่านเว็บมาก่อน เสียค่าธรรมเนียมไปเล็กน้อยเพื่อความมั่นใจว่าแผนการเดินทางจะไม่ผิดพลาด โดยใช้บริการเว็บไซต์ https://www.china-diy-travel.com/en/ มีภาษาอังกฤษ จองสะดวก และให้จ่ายเงินทางทาง PayPal เมื่อจองเรียบร้อย เจ้าหน้าที่จะส่งใบจองตั๋วมาให้ทางอีเมล์ เราต้องนำใบจองตั๋วไปแลกเป็นตั๋วจริงก่อนขึ้นรถไฟ พร้อมวิธีการแลกตั๋ว และพิมพ์ตัวหนังสือภาษาจีนมาให้เสร็จว่าต้องไปไหน กรณีเราขึ้นแท็กซี่ ก็ส่งให้แท็กซี่ดู รับรองว่าไปถึงที่ไม่มีพลาด

เราเรียกแท็กซี่จากที่พักซึ่งอยู่ใกล้ๆกับถนนมุสลิมไปส่งที่สถานีรถไฟซีอาน ค่าแท็กซี่มิเตอร์เริ่มต้นที่ 8.50 หยวน

*******************************