Née le 14 décembre 1946 à Marylebone, à Londres, Jane Birkin est la fille de David Birkin, commandant dans la Royal Navy qui a notamment aidé la Résistance française pendant la Seconde Guerre mondiale, et de l’actrice Judy Campbell. Passionnée très jeune par la comédie, elle débute à 18 ans au cinéma en Angleterre, dans le film de Richard Lester, Le Knack… et comment l’avoir. Elle poursuit sa carrière d’actrice en 1966 sous la direction de Michelangelo Antonioni dans Blow Up, Palme d’or du Festival de Cannes. Elle épouse le compositeur anglais John Barry avec lequel elle a une fille, Kate Barry, née en 1967, qui se fait plus tard un nom en tant que photographe. Elle décide alors de tenter sa chance comme actrice en France.