00:00 : Prélude
02:20 : Danse d'Almées
05:40 : Ronde de Nuit

Mel Bonis (1858-1937)
De Franse componiste Mélanie (Mel) Bonis, echtgenote van Albert Domange, komt van een bescheiden achtergrond in de Parijse lagere middenklasse. We kennen geen muzikale achtergrond: haar passie voor muziek is geheel persoonlijk voor haar. Nadat ze autodidactisch piano had geleerd, kreeg Mélanie toestemming van haar ouders om muzieklessen te volgen. Door talent en wilskracht ontmoette ze de juiste mensen, en het was César Franck zelf die in 1876 de deuren van het Conservatorium van Parijs voor haar opende. Daar had ze een schitterende carrière in lessen harmonie, pianobegeleiding en compositie bij de meesters Guiraud en Bazille, die de schoolbanken van Pierné en Debussy deelt. Na drie jaar uitstekend studeren besloten haar ouders haar studies aan het conservatorium stop te zetten om haar romance met een jonge zangstudent, de beroemde Amédée Hettich, te eindigen. Mélanie sluit vervolgens een schijnhuwelijk en wordt de vrouw van een rijke Parijse industrieel, Albert Domange. Ze is verantwoordelijk voor een groot gezin en een zware huishoudelijke last. In deze context, nog zo ver verwijderd van de muziek, herontdekte ze al snel haar passie voor componeren, een passie die werd versterkt door haar overgevoeligheid, geïnspireerd door haar onmogelijke liefde en gesublimeerd door haar christelijke persoon, gepassioneerd door moraliteit en mystiek.

Mel Bonis laat een belangrijk oeuvre na, zo'n driehonderd stukken waarin vrijwel alle genres vertegenwoordigd zijn: koor, orgel, melodieën, kamermuziek (waaronder een aantal meesterwerken zoals kwartetten en sonates), orkest en piano. Dit werk in postromantische stijl past goed bij zijn tijd. Het is zeer gevarieerd, variërend van drama tot humor, vaak krachtig en sensueel, met oriëntalistische veranderingen, altijd zeer goed geschreven en met een grote gevoeligheid. Het is een persoonlijke schrijfstijl die gemakkelijk herkenbaar is aan de originaliteit van de harmonieën en ritmes. Ondanks alles werd het werk van Mel Bonis tijdens haar leven zelden uitgevoerd. En na haar dood raakte ze, ondanks de inspanningen van haar kinderen, ruim vijftig jaar lang in totale vergetelheid tot de herontdekking ervan in Duitsland door Eberhard Mayer en de oprichting van de "Mel Bonis Association" in Frankrijk.

“Suite Oriental" voor viool of fluit, cello en piano op. 48 werd oorspronkelijk geschreven voor viool, cello en piano. De huidige publicatie is een transcriptie voor fluit, cello en piano, die weinig verschil vertoont met de originele versie. Zodra we dit werk herontdekten, dachten we aan een versie met fluit. En de ervaring was niet in tegenspraak met onze intuïtie. Het is beschrijvende muziek, doordrenkt met oriëntalisme, die een beroep doet op de Belle Époque. Het bestaat uit drie delen; de eerste, "Prélude", geeft sfeer behoorlijk dramatisch; de tweede, “Danse d’Almées”, is een oriëntaalse dans in twee, waarvan het centrale deel, "poco più lento", mysterieus en repetitief, eerder doet denken tijd de beroemde “Bolero” van Maurice Ravel; de finale “Ronde de nuit” vertelt een
verhaal: de nachtelijke sfeer in het begin wordt weergegeven door de bas van de piano. In het centrale deel gebeurt er iets, de tussenkomst van een personage misschien, en loopt de spanning op. Dan wordt het midden van de nacht uitgedrukt, kalm, vredig. Het eindigt allemaal in een zeer lange wandeling die steeds verder het mysterie van de nacht ingaat. Dit trio werd in 1900 uitgegeven door Durand Editions in Parijs, maar er wordt aangenomen dat de partituuur veel ouder is (Henriette Renié spreekt van “een jeugdig werk”). Mel Bonis schreef een orkestversie van de "Oriental Suite" waarvan alleen de eerste twee delen overblijven, "Prélude" en "Danse d'Almée".

Christine Geliot