En 1942, les Japonais conduits par l'amiral Isoroku Yamamoto veulent détruire la flotte américaine. En perdant la bataille de Midway le 5 juin
1942, l'amiral Yamamoto doit renoncer à une attaque contre les îles
Midway et voit le cours de la Seconde Guerre mondiale et de la guerre du Pacifique se transformer.Cette bataille intervient seulement un mois après la bataille de la Mer de corail. Elle mêla les compétences, l'audace et la chance en parts égales. L'attaque contre les îles Midway, ainsi qu'une feinte organisée par une force japonaise limitée vers l'Alaska, devait attirer dans un piège la flotte des porte-avions américains qui avait été épargnée lors
de l'attaque-surprise contre Pearl Harbor. Le but de cette attaque, au-
delà de venger le bombardement de Tokyo pendant le raid de Doolittle
deux mois auparavant, était de renforcer significativement la ligne de
défense Est du Japon, détruire la flotte américaine du Pacifique et
autoriser une future invasion de Hawaii.Les historiens n'ont pas su déterminer si une telle victoire aurait permis aux Japonais de se ruer sur la côte Ouest des États-Unis qui serait alors devenue essentiellement sans défense. Mais il est clair que la stratégie américaine qui incluait le déploiement d'une force considérable dans l'Atlantique Nord (soit de l'autre côté du monde) aurait dû être singulièrement révisée. Le Japon n'avait peut-être pas l'intention de s'emparer de territoires américains et se serait peut-être contenté de conquêtes régionales, mais la transformation radicale de
l'équilibre stratégique du monde aurait pu avoir des conséquences notables sur la suite de la Seconde Guerre mondiale dans le Pacifique.
Midway en elle-même n'avait pas un rôle stratégique notable dans le
plan japonais : ils se concentraient sur les îles méridionales Samoa,
Fidji et l'Australie qui représentaient l'extension naturelle de leurs
conquêtes dans le Sud-Ouest du Pacifique. De plus, étant la base
américaine la plus proche du territoire japonais, sa possession ne
pouvait qu'être défendue âprement.