A cidade de São Luís do Quitunde foi originada de uma pequena aldeia indígena, descoberta em 1624 pelo holandês Albert Sourth.

Os holandeses, quando estiveram em São Luís do Quitunde, ergueram um forte à margem do rio Sauassuí (atual rio Paripueira) e ainda um canal revestido de ladrilhos, para escoar a madeira.

A intensificação do povoamento se deu por volta de 1870, quando surge o comércio no Engenho Castanha Grande. O engenho pertencia ao major Manoel Cavalcante, que doou a seu filho, Joaquim Machado Cavalcante, as terras do Engenho Quitunde, onde foi fundado o povoado e para onde transferiu a estrutura do Engenho Castanha Grande.

O comércio do açúcar desenvolveu o povoado e mais casas comerciais foram surgindo.

Elevado à condição de município com o nome de São Luís do Quitunde (lei estadual nº 15, de 16 de maio de 1892) em 1892, desmembrada de Passo de Camaragibe. Quitunde era o nome do Engenho e São Luís foi uma homenagem ao rei Luís da França.