Der in Bozen geborene Roland Psenner studierte Biologie, Limnologie und Biochemie an der Uni Innsbruck, wo er auch promovierte. Nach Forschungstätigkeiten an der Österreichischen Akademie der Wissenschaften kehrte er 1987 nach Südtirol zurück und war im Landeslabor tätig.
Seit 1991 ist er Professor für Limnologie an der Universität Innsbruck. Roland Psenner ist außerdem Präsident der EURAC Bozen und arbeitet seit vielen Jahren in zahlreichen Forschungseinrichtungen im In- und Ausland. Sein besonderes Interesse gilt den Auswirkungen des Klimawandels und der Verschmutzung der Gewässer, erzählt er in der Talksendung Privat mit Markus Frings.