Si bien el área de biología de Aquarium Mar del Plata obtiene, desde hace tiempo, buenos resultados en sus programas de reproducción de fauna marina, quizás los logros más significativos estén en relación a la reproducción de delfines y pingüinos reyes.

Justamente la obtención de pichones de Pingüino Rey (Aptenodytes patagonica) posiciona a este oceanario entre los pocos centros en el mundo que logran la reproducción de esta especie en condiciones controladas, logro obtenido desde el año 2002.

Así, este año sumó dos nuevos pichones a la familia de pingüinos Rey. Esta especie es la segunda más grande del mundo después del pingüino Emperador, del cual se distingue por tener un pico algo más corto y diferente contorno de la mancha auricular.

El programa de reproducción de pingüinos reyes de Aquarium, involucra el sexado y una serie de protocolos de enriquecimiento ambiental que posibilita la formación de parejas para la concreción de la cópula.
Estos pingüinos no utilizan nidos y la incubación dura entre 53 a 56 días. Ponen un solo huevo el cual los padres se turnan para incubar. Este cambio de turnos entre el macho y la hembra, es monitoreado por el equipo técnico ya que se trata de una instancia riesgosa en donde el huevo puede rodar y romperse.

Cada huevo, tiene una fecha estimada de eclosión registrada por los profesionales, estos intervienen si la misma no se produce a tiempo. Los pichones nacen casi sin plumas, con un peso promedio de 230 gr. y son pesados periódicamente a fin de verificar la ganancia de peso esperada. De no ser así, se alimenta al pichón a mano.

El primer plumón es gris, el segundo es marrón oscuro dándole un aspecto característico muy distinto al de los padres, tan es así, que los primeros exploradores en ver pichones de rey pensaron que se trataba de una especie diferente de pingüino.

Una pareja de pingüino rey pasa cerca de 11 meses criando al polluelo, por este motivo no pueden tener más de dos pichones cada tres años.

En la segunda mitad del siglo XIX en las islas Georgias del Sur, miles de estas aves fueron utilizadas para extracción de aceite y plumas, parte de la población encontró refugio en las islas Malvinas pero más tarde corrieron la misma suerte.

Aquarium, uno de los pocos acuarios del mundo en donde estas extraordinarias aves son reproducidas, obtiene cada año entre uno y tres pichones.

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