Energia nuclear ou energia atômica é a energia liberada por meio de reações de fusão ou fissão do núcleo dos átomos.

O urânio é um dos principais elementos químicos de onde se pode obter esta energia. O potencial energético do urânio ultrapassa as possibilidades do petróleo e de outros materiais fósseis.

Para se ter uma ideia, cerca de meio quilo de urânio é capaz de fornecer tanta energia quanto 1.360 toneladas de carvão. O Brasil possui atualmente a nona maior reserva de urânio do mundo.

A fissão do átomo de urânio é a principal técnica empregada para a geração de eletricidade em usinas nucleares.
Para que possa gerar energia elétrica, o urânio precisa ser enriquecido, ou seja, concentrado no seu isótopo mais leve (urânio-235).
Isso é feito nas diversas ultracentrífugas instaladas em forma de cascatas na Usina de Enriquecimento Isotópico de Urânio, da Fábrica de Combustível Nuclear da INB - Indústrias Nucleares do Brasil, em Resende, no Rio de Janeiro.
De acordo com a Agência Internacional de Energia Atômica existem hoje 421 reatores nucleares em funcionamento no mundo e 56 reatores em construção.

Os países com mais reatores nucleares no mundo são Estados Unidos, com 92; França, com 56 e China, com 55.

No Brasil, existem duas usinas nucleares em Angra dos Reis, litoral sul fluminense, e uma terceira em construção.

Por outro lado, em abril deste ano, a Alemanha desativou suas últimas três usinas nucleares, por medo de acidentes como o ocorrido em Fukushima, no Japão, e também por conta da busca por fontes de energia renovável.

Além da produção de eletricidade, a energia nuclear tem diversas aplicações, como: medicina nuclear, conservação de frutas e produção de alimentos, esterilização de materiais cirúrgicos, análise de estruturas e exploração espacial, entre outros.

Texto: Ana Ioselli
Edição: Felipe Roza
Revisão: Ana Ioselli e Nato Kandhall
Coordenação Núcleo WebTV Crea-RJ: Nato Kandhall
Coordenação de Comunicação: Lilia Costa
Realização: Conselho Regional de Engenharia e Agronomia do Rio de Janeiro - Crea-RJ

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