セ・クライマックスシリーズ第１Ｓ第１戦　阪神１―８広島（１２日・甲子園）　リーグ３位の広島が、同２位の阪神に先勝し、最終ステージ（Ｓ）進出に王手をかけた。先発したエース・前田健が７回を５安打１失点と好投。５回にはキラの勝ち越し３ランが飛び出し、初体験のポストシーズンゲームで白星を挙げた。阪神は高卒新人の藤浪を"奇襲先発"させたが、５回７安打４失点で完敗した。

　落ち着き払っていた。３点リードの７回、１死一、三塁のピンチを迎えても、前田健は慌てることはなかった。代打の桧山を遊飛に打ち取ると、日高を投ゴロに仕留め、力強いガッツポーズをつくった。球団初のＣＳ開幕投手として、７回５安打１失点。自己最速にあと１キロと迫る１５２キロの速球を軸にして、マウンドでの姿が一際大きく見えた。

　いつもの甲子園とは違う光景だった。左翼席の一角だけでなく、スタンドの左半分を真っ赤に染めた大応援団に背中を押された。７回には今季、悩まされ続けた腰の張りが出て、マウンドで気にする素振りを見せた。右手中指には血マメもできたが、苦にせず好投。「ＷＢＣの時ぐらい燃えた。あれだけ大勢のお客さんが入ってくれて本当によかった」と感謝した。

　９月２６日の中日戦（ナゴヤＤ）で打球を右膝下に受けた影響で、１０月６日のヤクルト戦（マツダ）では上体に頼りすぎる投球となり、初回に５点を失った。中５日登板で不安視もされたが、きっちり修正。「久しぶりに気持ちよく投げられた。いい時のボールが投げられた」と胸を張った。

　バッティングセンスも相変わらずだ。先頭で打席に立った５、７回ともに右前安打でチャンスメーク。もともと打撃が好きとはいえ、後半戦以降、屋外で打撃練習を行ったのは決戦２日前だけ。緒方打撃コーチも「練習していないのに、いろんなボールに対応できるのは大したもの」と驚く二刀流ぶりだ。

　後輩に洗礼を浴びせた。７月７日に６歳下の藤浪との初対決（マツダ）で投げ負けた。０９年に大阪・堺市内で自主トレ中に初対面してから注目し、藤浪が阪神に入団後も勝つたびに祝福メールを送ってきた。「プロの厳しさを教えますよ」と宣言しながら敗れた悔しさをバネに、翌週から自己最長の９連勝をマークした。

　第１Ｓ突破に王手。巨人との最終Ｓ（東京Ｄ）に進出すれば、中４日で１７日の第２戦に先発することが濃厚だ。「チームとしていい戦いができているし、ひとつになれている」と団結をアピールした。チームは史上最低勝率（４割８分９厘）でＣＳ出場。最大の下克上を果たすまで、右腕を振り続けるつもりだ。