ปอดติดเชื้อหรือที่เรียกว่า Pneumonia มีสาเหตุได้หลายอย่าง แล้วแต่ว่าติดเชื้ออะไร ก็เรียกตามเชื้อนั้น เช่น ติดเชื้อแบคทีเรีย เรียก Bacterial pneumonia, ติดเชื้อรา เรียก Fungal pneumonia, ติดเชื้อไวรัส เรียก Viral pneumonia เป็นต้น แต่โดยส่วนมากแล้ว หากไม่ได้ระบุชัดเจน เรามักจะหมายถึงการติดเชื้อแบคทีเรียกัน

ปอดติดเชื้อแบคทีเรีย Bacterial pneumonia นั้น เชื้อจะอยู่ในทางเดินอาหารหรือทางเดินหายใจของเราอยู่แล้ว และเกิดการสำลัก (Aspiration) ลงไปสู่ปอดทำให้เกิดการติดเชื้อ การสำลักนี้ส่วนมากมักไม่รู้ตัวด้วยว่าสำลัก เนื่องจากปริมาณที่สำลักนั้นน้อยมาก ซึ่งเรียกว่า Micro-aspiration แต่สำหรับผู้สูงอายุ ผู้ป่วยที่มีโรคหลอดเลือดสมอง อมพฤก อมพาต หรือผู้ที่มีปัญหาทางด้านการกลืนนั้น อาจมีการสำลักที่ชัดเจนได้ และยิ่งต้องสงสัยโดยเฉพาะเมื่อ มีการไอบ่อยๆหลังกลืน